Pada tanggal 23 Desember 1997, pada usia 21 tahun, tiga bulan, dan lima hari, Ronaldo Nazario menjadi pemain termuda yang pernah memenangkan Ballon d’Or. Pada tahun tersebut, dia memenangkan Copa America, Copa del Rey, menjadi pencetak gol terbanyak di La Liga bersama Barcelona, dan kemudian pindah ke Inter Milan pada musim panas. Di Inter Milan, dia mencoba peruntungannya di Serie A.
Penyerang tengah asal Brasil ini kemudian memenangkan Ballon d’Or kedua pada tahun 2002, setelah penampilan sensasionalnya di Piala Dunia di Jepang dan Korea Selatan.