Timnas China, yang dikenal sebagai naga tua, mengalami kesulitan dalam tiga pertandingan Grup C putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Mereka menempati posisi terbawah klasemen tanpa meraih satu pun poin.
Dalam pertandingan pertama, mereka kalah telak 0-7 dari Jepang. Kemudian, dalam pertandingan kedua melawan Arab Saudi, tim yang dilatih oleh Branko Ivanković juga kalah dengan skor 1-2.
Kekalahan tersebut berlanjut dalam pertandingan terakhir melawan Australia. Meskipun sempat unggul melalui gol Xie Wenneng, China akhirnya kalah 1-3 setelah Australia mencetak tiga gol balasan.
Rentetan kekalahan ini membuat sang pelatih, Branko Ivanković, mendapat tekanan berat. Asosiasi Sepak Bola China (CFA) disebut telah menyiapkan pengganti untuknya.
Sementara itu, Timnas Indonesia, yang sedang dalam performa bagus setelah tiga pertandingan sebelumnya tanpa kalah, akan menghadapi China pada 15 Oktober 2024. Indonesia mencetak hasil imbang 1-1 melawan Arab Saudi dan 0-0 melawan Australia dalam pertandingan sebelumnya.
Kemenangan atas China akan menjadi modal penting bagi Indonesia sebelum menghadapi Jepang pada 15 November mendatang. Selain China, ada dua negara lain dalam Grup C yang juga mengalami nasib serupa dalam kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.