Saat belajar bahasa Inggris di Universitas Lille, Houllier tidak berniat mengejar karier di bidang sepak bola. Sebagai bagian dari gelarnya, ia menghabiskan satu tahun di Liverpool sebagai asisten pengajar, di mana ia menghadiri pertandingan pertamanya di Anfield pada bulan September 1969. Meskipun ia jatuh cinta dengan olahraga tersebut, ia tidak pernah terjun ke dunia profesional sebagai pemain, melainkan menjadi wakil kepala sekolah di Prancis. Pada usia 26 tahun, Houllier membuat perubahan karier yang berani, mengambil peran sebagai manajer di Le Touquet. Bakat manajerialnya dengan cepat terlihat jelas saat ia membimbing tim seperti Noeux-les-Mines dan Lens untuk promosi demi promosi. Kesuksesannya akhirnya membawanya ke pucuk pimpinan klub raksasa Prancis, Paris-Saint-Germain, dan kemudian, tim nasional Prancis. Kisah Houllier menjadi lengkap ketika ia kembali ke Liverpool, kali ini sebagai manajer klub. Masa jabatannya di Liverpool ditandai dengan tiga kemenangan pada musim 2000/01, di mana ia memimpin klub meraih kemenangan di Piala FA, Piala Liga, dan Piala UEFA.