Sebuah penelitian di Inggris menemukan, anak-anak yang terpapar produk kacang tanah saat masih bayi–tepatnya sejak usia 4 bulan–cenderung tidak mengembangkan alergi terhadap kacang di kemudian hari. Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal NEJM Evidence itu melibatkan lebih dari 300 anak hingga usia 12 tahun. Para peneliti dari King’s College menemukan, anak-anak yang diberi makan kacang dalam bentuk pasta atau puree hingga usia 5 tahun, memiliki 71 persen lebih kecil kemungkinan untuk mengembangkan alergi kacang dibandingkan anak-anak yang menghindari kacang. Studi lain menunjukkan hasil serupa tetapi mereka hanya meneliti anak-anak hingga usia 5 tahun.
Salah satu penulis penelitian Michelle F Huffaker mengatakan, studi itu belum cukup untuk membuktikan toleransi terhadap kacang dalam jangka panjang. “Belum jelas apakah waktu tersebut cukup untuk membuktikan toleransi jangka panjang,” kata Huffaker yang juga menjabat sebagai direktur kedokteran translasi di University of California pada Washington Post. Kedua penelitian tersebut disponsori dan didanai bersama oleh Institut Alergi dan Penyakit Menular Nasional dari Institut Kesehatan Nasional.
Penelitian terbaru menemukan bahwa 15,4% anak-anak yang menghindari kacang mengembangkan alergi pada usia 12 tahun, dibandingkan dengan hanya 4,4% dari mereka yang terpapar kacang. “Penemuan hari ini harus memperkuat kepercayaan para orangtua dan pengasuh bahwa memberi anak-anak mereka produk kacang tanah sejak masa bayi sesuai dengan pedoman yang ditetapkan bisa memberi perlindungan jangka panjang dari alergi kacang,” ucap direktur NIAID Jeanne Marrazzo dalam sebuah pernyataan, dilansir New York Post. “Jika diterapkan secara luas, strategi yang aman dan sederhana ini bisa mencegah puluhan ribu kasus alergi kacang di antara 3,6 juta anak yang lahir di Amerika Serikat setiap tahunnya,” imbuh Marrazzo.